水玻璃是由不同比例的碱金属氧化物与二氧化 硅化合而成的一种可溶于水的硅酸盐为青灰色或 淡黄色黏状液体 。水玻璃又可分为硅酸(K20·nSi2)和硅酸(Na20·nSi02)。其中二氧化硅 (SiO2) 与碱金属氧化物 (K20 或 Na2 0) 的摩尔数的比值 n,称为水玻璃的模数。当n3时称为性水璃3时称为碱性玻璃。
硅酸钾为单斜晶体,白色粉末状,细颗粒状结晶 或圆型小球;其熔点为 891C，易溶于水，不溶于乙醇和醚，有很强的吸湿性，易结块状,主要是生产电 子管、电视机显像管、电脑显示器玻璃壳的原料。硅酸钠水玻璃通常是一种黏的高浓度强碱性 ;
水溶液常用 Na20·nSio2· H20表示。水玻璃 中硅酸钠含量为 35%~50%,黏度0.25~05Pa·s,pH值13 ~14，滴定碱度相当于 3~4 mol/l的 NaH 溶液。其主要用于包装材料的胶粘剂、清洁剂的原料、耐火材料及铸造业的原料、制造化工产品 的原料、混凝的速凝剂。选矿中通常用的水玻璃 就是指的硅酸钠水玻璃。
水玻璃是一种无机胶体，是浮选非硫化矿或某 些硫化矿的调整剂,它对石英、硅酸盐等脉石矿物有 良好的抑制作用。当用脂肪酸作为捕收剂,浮选 石方解石和白钨矿时用水玻璃可作为选择性抑制 剂。水玻璃用量较大时,对硫化矿也有抑制作用。 同时水玻璃常常作为浮选的分散剂，以改善泡沫发黏现象提高精矿品位特别对于含泥量较多的物料浮选十分有用，但是,水玻璃加入过多会使精矿过 滤比较困难。研究表明当水玻璃用量相同时它的“模数”越高抑制效果越显著。
水玻璃在浮选氧化铜矿的试验和生产中，起着分散细泥的作用虽然它不能使精矿回收率提高至浮选硫化铜矿的水平但它却有效地分散中矿中的 泥团使中矿分选效果明显改善，浮选操作过程稳定,最终精矿回收率有所提高。水玻璃作矿泥分散剂的机理是因为它的硅酸酸粒都带负电，且表面都 有水化层，使硅酸胶粒能稳定地分散悬浮在矿浆中，而不会互相团聚和沉降。当这种胶粒及 H Sio-处于分散状态。
水玻璃是石英、硅酸盐和铝硅酸盐类矿物的抑 制剂,同时又是矿泥的分散剂。在铜硫分离试验 中,使用水玻璃作为脉石矿物的抑制剂,强化铜 硫浮选分离,精矿品位较加石灰工艺提高 061%，而回收率相当。可见在矿泥量较大时铜 分离 浮选时添加水玻璃有利于铜精矿品位的提高。
